日本觀察｜台積電選熊本因有客戶 SONY不敗神話來自「恆常的創新」
【專欄／吳連富】為何護國神山台積電要在日本熊本設廠？除因日本爽快大額的建廠補助金，和當地相關的設施條件外，主要原因就是「客戶就在當地」，而這其中最大咖客戶就是Sony。
今年2月24日熊本工廠的啟用儀式裡，台積電創辦人張忠謀致詞除了提到自己與已故Sony創辦人之一的盛田昭夫相關回憶，也表示「希望這個新工廠的啟用，無論是對日本或者對世界來說，都可增加半導體供應鏈的強韌度，甚至我個人也希望，這個工廠是日本在半導體製造上面的一個復興的契機，我個人也深深這樣的期待」。
開啟日本輕薄短小的電子產品時代
在大家的印象裡，Sony究竟是怎樣的一個公司呢？迷你短波收音機、隨身聽Walkman、特麗霓虹彩色電視、音響、照相機、手機、音樂和影片(如：鬼滅之刃)、遊戲機PlayStation，這些都是Sony歷年暢銷代表作，但你知道Sony跟Honda也要一起做電動車嗎？在熊本的工廠裡，Sony要靠台積電代工的感測器晶片，就占了全世界近半的市場，Sony也就是利用這樣的技術優勢，揮手進軍日本其他業者所未知的電動車領域。
在未來所謂的SDV(Software Defined Vehicle軟體定義汽車,概念有點像智慧型手機的軟硬體分離概念，未來將在汽車業發生)趨勢下,百年的汽車業將有翻天覆地的變化，日本經濟新聞在2024年2月14日報導由Sony和Honda兩家所共同設立的公司，將在2030年前，共同推出三款電動汽車在全世界各地上市，首款的電動汽車(轎車Sedan)將在2025年推出，另外一款SUV則預計將在2027年底推出，最後一款讓大家都負擔得起的袖珍車輛將在2028或之後推出，而且他們要直球對決的就是挑戰市場的強者特斯拉。
感測元件優勢跨入造車領域
相較Apple宣布退出電動車製造領域，Sony其實很早就因為自己感測元件的優勢跨到這領域，例如在2022年的年度電子業盛事CES展覽場裡，Sony就在展覽開幕的前一天，推出ESUV為基礎的多功能休閒轎跑車，並宣布成立Sony mobility Inc.。這些動作其實都已經布局了相當長的一段時間,2020年時Sony就曾公開試作名為「E-vision S」的電動原型車，他們當時就宣示了跨進這個領域幾個主要的關鍵原因：
一、可以強化自家感測器的應用力道與品項
二、賦予「移動空間」有更多的「娛樂空間」
三、參與形塑未來進化汽車的樣貌
四、與合作的夥伴協力向前創造未來的產業鏈
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Sony優勢所在的CMOS(影像感測器）相關領域，一直以來都是由Sony自己設計、研發與製造，Sony當然希望這樣的優勢，可以持續地再加以強化擴大，盡管應用在手機的CMOS，已在全球佔有一半的市場，他們仍希望在車用感測器的應用上可以更加擴大。
以Sony跟Toyota合作的Corolla車款來說，為了要提高與煞車系統連接的感測精密度，裝設在上面的感測器數量就不斷地提升，甚至裝載在後照鏡的連動感測器，其應用環境不管是在黑夜裡或是豪大雨的情況下，均可以清楚地將周圍的狀況，回傳顯示到駕駛座旁邊的螢幕上，甚至距離拉長到幾百公尺外，目視不到的危險障礙物，也可以透過感測器的反應來預告駕駛人危險的情況，這個都是Sony所特有的獨步技術。
更誇張的是，他們還可以利用感測器來收集監測駕駛人的開車習慣，是否經常處於「安全駕駛」的狀態，透過這樣大數據的收集，可以讓Sony旗下的金控公司給予駕駛人相關的汽車保險優惠建議。
SONY居然也有金控公司
SONY居然也有金控公司?事實上Sony的金融控股公司(Sony Financial Group, 簡稱SFG)在2004年成立， 2007年正式在東京證券交易市場掛牌上市，旗下包括了壽險、產險、銀行及健康照護等多家子公司，而且營運都有相當的規模。看起來好像Sony有點不務正業，但這些金融應用其實通通整合到他的相關應用產品裡面。
2024年5月，在日本橫濱有一個美國電器電子學會（IEEE）所主辦的國際會議裡， Sony集團公開了支援外科手術機器人的試作原形機，其實這些技術的來源，例如光滑纖細的機械手臂，早在好幾年前，Sony就曾經發表小狗狗寵物機器人aibo，在人們對人工智慧還非常陌生的年代，Aibo（Artificial Intelligence Robot，人工智慧機器人）將「人工智慧」概念帶到大眾面前，當時便展示了藉由鏡頭和麥克風對人指令有所回應。類似技術的用另外還包括有可立體攝影的高機能相機與高精密度的有機超微細電子顯微鏡顯示器。
技術的累積是創新的靈魂
當然時機的成熟與市場的需要，才是他們要推出這個輔助外科手術機器人的原因所在。例如大家所熟悉的達文西外科手術機器手臂，是在2000年由美國FDA所核准，達文西的外科手術機器人推出以來幾乎獨霸世界，但這個專利在2019年就到期了，這也促成各國的醫療儀器開發商希望能夠積極的介入，以往日本也曾有過雄霸世界的大廠，但現在這個領域都已經陷入衰退，特別是如果是使用達文西機器人，保養及維修都還要從國外進口零件設施，甚至服務維修人員的等待，在在都會影響到在日本醫師或者是患者的權益。
尤其現在日本醫界也面臨到五大皆空科別領域新手不足的問題，年輕醫師對於外科手術不再是他們積極的選項，外科手術熟悉的醫生在最成熟的年紀50歲左右，整體醫師雖然在增加，但可以開刀的醫師人數反而越來越少，如何透過精密儀器的輔助，讓未來外科手術的進行可以順利，也讓年輕的醫師可以回到這個領域，這個課題無論是日本的國民或是Sony公司本身，都希望能夠藉由自己所累積的技術，來參與這個醫療機器的開發製作。
在1946年5月由已故井深大、盛田昭夫等在所設立的「東京通信工業」（Sony）的前身，從收音機的修理改造，現在旗下涵蓋的電子、半導體、遊戲產業、音樂和電影，還有金融服務等，這個將近80年前在東京日本橋發跡的公司，從設立以來就是一家很不典型的日本企業，創新的DNA早就深植在公司的文化裡，百變的Sony，其實他一直不變的就是恆常的創新。
