2美籍科學家獲諾貝爾生醫獎　表彰發現微RNA！解答基因調控機制

【編譯張翠蘭、陳怡妏／綜合外電】2024年諾貝爾獎（Nobel Prize）周一（10/7）開始揭曉，首日由生理或醫學獎打頭陣，由美國生物學家安布羅斯和魯夫昆獲獎，以表影其發現小分子核糖核酸（microRNA，又稱微RNA）及其在轉錄後基因調控中的作用。一旦基因調控出現問題，可能會導致癌症、糖尿病或自體免疫等嚴重疾病。

諾貝爾委員會10月7日公布，今年諾貝爾生醫獎由安布羅斯（Victor Ambros）和魯夫昆（Gary Ruvkun）共同獲獎，以表彰這兩位科學家發現了基因活性調控的基本原理，讚揚他們的「突破性發現」，揭示了「基因調控的全新層面」。兩人可共享1100萬瑞典克朗（約3417萬元台幣）的獎金。

安布羅斯是麻州大學醫學院的自然科學教授，進行的研究為其在哈佛大學贏得了獎項。魯夫昆則是在麻州總醫院進行研究，同時也是哈佛大學醫學院的基因學教授。

今年得獎重點是發現細胞中用於控制基因活性的重要調節機制。

諾貝爾委員會指出，基因資訊透過轉錄（transcription）過程，從DNA流向信使RNA (mRNA)，然後流向細胞機制以產生蛋白質。mRNA在這裡進行轉譯，以便蛋白質根據DNA裡儲存的基因指令來製造。20世紀中葉以來，一些最主要的科學發現已經解釋了這些過程是如何運作。

而到了1993年，安布羅斯和魯夫昆這兩位科學家發表了令人意想不到的發現，描述了基因調控的新水平，結果證明這種調控非常重要。他們發現的小分子核糖核酸（microRNA）是一種新型的微小RNA分子，又稱微RNA，在基因調控中發揮著至關重要的作用。

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數十年來，了解基因活動的調控一直是重要目標。如果基因調控出現問題，可能會導致癌症、糖尿病或自體免疫等嚴重疾病。

如果沒有微RNA，細胞和組織就無法正常發育。異常調控可能導致癌症，並且人體裡發現的微RNA基因編碼突變，會導致先天性聽力損失、眼睛和骨骼異常等症狀。

在他們的早期研究工作中，兩人研究了一種身長1公釐線蟲（C. elegans）的基因組成。儘管體型微小，這種蟲擁有許多特殊的細胞類型，例如神經和肌肉細胞，這些細胞也存在於體型更大、更複雜的動物中，使其成為研究多細胞生物之組織如何發育和成熟的有用模型。

諾貝爾委員會在細述兩人的研究時說：「儲存在我們人體染色體中的資訊，可以比喻為我們體內所有細胞的使用手冊。每個細胞都包含相同的染色體（chromosome），因此每個細胞都包含完全相同的基因組和完全相同的指令集。」

然而，不同的細胞類型、例如肌肉細胞和神經細胞，均具有不同的特徵。這兩位科學家一生都在研究這些差異是如何產生的。

諾貝爾委員會說：「答案就在於基本調控，該機制允許每個細胞只選擇相關的指令。這確保了每種細胞類型中，只有正確的基因組是活躍的。」

安布羅斯和魯夫昆的發現，有助於揭示人類基因組編碼超過1000個微RNA。

去年的生醫獎頒給匈牙利裔美籍生技科學家卡里科（Katalin Karikó）以及美國醫學家魏斯曼（Drew Weissman），以表彰其在mRNA（信使核糖核酸，messenger RNA）疫苗技術的貢獻，以利研發遏制新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）疫情傳播的重要工具。

諾貝爾獎普遍被認為是所頒獎領域內最有聲望的獎項，是根據瑞典化學家阿佛烈諾貝爾（Alfred Nobel）遺囑於1901年開始每年頒發的5個獎項，包括物理、化學、生理學或醫學、文學、和平。1968年，瑞典中央銀行設立經濟學獎。

■2024諾貝爾生醫獎得主小檔案

發稿時間：18:09
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