特刊
全球數百萬人受「長新冠」所苦 15%症狀持續1年、女性風險高於男性
【編譯張翠蘭／綜合外電】新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）疫情肆虐全球5年來，造成逾7.7億人確診感染，根據世界衛生組織（WHO）最新數據，數百萬人受到長新冠（long COVID）的影響，約15%的患者症狀持續1年以上。有人染疫3年之後仍然肌肉無力，甚至一小段路也無法行走，不能工作，經濟陷入困境。
奧地利33歲的瓦內克（Andrea Vanek）3年前染疫時，本來正研習成為一名藝術和手工藝老師，卻突然出現頭暈和心悸等症狀，甚至無法短距離散步。她看了好幾次醫生，最後被診斷出長新冠。
俗稱「長新冠」的新冠肺炎長期症候群（Post-COVID-19 syndrome）、又稱新冠病毒感染後遺症，患者持續、新發或復發的症狀，讓許多人苦不堪言。
6%感染者出現長新冠
根據WHO，約有6%的新冠肺炎感染者會出現長新冠，難以從COVID-19的急性期恢復，出現疲勞、腦霧和呼吸急促等症狀。數據也顯示，約15%的長新冠患者症狀持續1年以上，女性患長新冠的風險比男性更高。
瓦內克染疫3年來，現在大部分時間都只能待在維也納3樓公寓的小客廳，坐在窗前觀察外面的世界，她向法新社說：「我無法計劃任何事情，因為不知道這種疾病會持續多久。」
她現在盡量小心不要用力，以免再度「垮掉」；其症狀的特點肌肉無力，可持續數月，甚至連打開瓶裝水都有困難。
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「直接掉進了社會體系的裂縫」
也因此，瓦內克在經濟上陷入困境，但向法院提起的兩起訴訟都尚未獲審理，遲遲拿不到應付開支的800歐元（約2萬7304元台幣）援助，包括她控制症狀所需大量藥物的高醫療費用。對此，她感嘆「直接掉進了社會體系的裂縫」，無法重返工作。
居住在瑞士首都伯恩的56歲布里特（ Chantal Britt）自2020年3月感染新冠肺炎以來，長新冠讓她「生活發生天翻地覆的變化」，她不得不「重塑」自己。
曾是馬拉松運動員的她，「原本是習慣早起的晨型人，現在我每天早上至少要花2個小時起床，因為一切都很痛苦」。長期的症狀讓她崩潰，必須減少工作時間，也因此在2022年失去在通訊部門的工作。
周遭的人缺乏理解
原本是「工作狂」的布里特，現在在一所大學擔任兼職研究員，專門研究長新冠及其他主題。她出門購物前必須先找好可以坐下來休息之處，有時周遭人缺乏理解也讓她的處境變得更加困難，「這是一種看不見的疾病，伴隨而來很多恥辱」。
WHO衛生緊急計畫健康專家賈恩（Anita Jain）指稱，「我們知道，新冠病毒持續時間較長是一個大問題。」醫療人員可能很難做出診斷，迄今除了疲勞、呼吸急促和認知功能障礙等常見症狀，病患還通報了200多種症狀。她說：「現在的重點是幫助患者，幫助臨床醫生使用工具來準確診斷長期新冠病毒，並及早發現。」
