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國衛院首創新式「環狀RNA」合成法 有助疫苗、癌症藥物開發
【記者王良博／台北報導】疫情期間，莫德納、輝瑞BNT等mRNA疫苗備受矚目，但mRNA研發與應用，面臨傳統線狀RNA不穩定的問題，國家衛生研究院副研究員余佳益團隊，在國科會支持下，開發出新式環狀RNA（circRNA）合成法，可提升環狀RNA的純度、合成效率，可以讓疫苗有效性更加，另也可用於基因治療、癌症治療等。
國科會今天舉行研究成果記者會，介紹余佳益在國科會優秀年輕學者獎助計畫與院內計畫經費的支持下，研發出的新式環狀RNA合成法。
國人熟悉的莫德納、輝瑞BNT等mRNA疫苗，具有快速生產、無需活病毒等優勢，但缺點是需要超低溫儲藏、運輸，而這類現有mRNA疫苗，是採用傳統線性mRNA結構。
余佳益表示，相較於線性mRNA結構，環狀RNA（circRNA）結構，就像是把串珠加工變成串珠手環，有著能發揮作用的時間較長、效果較佳，且所需施打的功能劑量比較低等優勢。
不過，他也提到，過去的環狀RNA合成法，面臨效率低、產物純度不高、殘留小片段RNA副產物等問題，而團隊研發的新式環狀RNA合成法，是利用酵素跟受質的專一性，將RNA的頭尾連接起來，變成環狀。
余佳益也說，以往環狀RNA合成法，是把蛋白質當成酵素來連接，而團隊研發的新式環狀RNA合成法，是直接把RNA當成酵素、用於連接。
至於新式的環狀RNA合成法有何優勢，余佳益指出，可以避免生成副產物，提升環狀RNA製備的精確度，也提高環狀RNA合成效率，同時可降低成本，且能降低化學污染。
國衛院院長司徒惠康評論，余佳益團隊的新式環狀RNA合成法，技術上有顯著突破，RNA自帶酵素變成環狀是創舉，除了有助於疫苗開發，讓疫苗效率高、副作用低，也能用於開發藥物。
