壓力大就吃吧！醫揭「情緒性進食」真相：紓壓的自然反應
【記者於維奕／綜合報導】許多人在壓力大時，會傾向於吃零食，並不是因為真正的飢餓，而是為了通過「咀嚼」動作放鬆和釋放壓力。醫師證實，研究發現，嘴巴在咀嚼時，有助於我們放鬆和釋放壓力。不過這類「情緒性進食」可能導致過度攝入高熱量、高脂肪和高糖分的食物，長期來看可能對健康不利。
重症科醫師黃軒在粉專撰文表示，許多人在壓力大時，會傾向於吃零食，並不是因為真正的飢餓，而是為了通過「咀嚼」動作放鬆和釋放壓力。這種壓力大時，就想吃東西行為被稱為「情緒性進食」，它是一種應對生活下壓力的機制，人們通過吃東西，來處理負面情緒或壓力。
黃軒分析，咀嚼的動作本身就有一定的放鬆效果，因為它可以分散注意力，減少緊張感，並且咀嚼時產生的聲音，還有「零食脆的口感和聲音」，可能會帶來滿足感，有助於緩解壓力。
黃軒指出，2016年卡迪夫大學在《臨床與轉化研究》期刊上發表研究，研究人員表示「咀嚼口香糖與減少自我報告的壓力和焦慮有關」，研究也使用Trier Social Stress Task（TSST）來故意誘導壓力，發現咀嚼口香糖，可以降低自評的焦慮，尤其是在任務完成後和恢復期間。研究結果強調了「咀嚼口香糖，作為一種簡單且可行的壓力管理方法的潛力，它可以作為減輕一般人群和患者群體壓力的一種方式。」
為何咀嚼動作，可減輕壓力？
黃軒表示，當我們咀嚼時，大腦中負責感知壓力的區域，比如說，雙側的上顳溝和左前島就會變得不那麼活躍。另外，2015年發表在《國際生物醫學研究》的文章，探討了咀嚼行為如何通過影響下丘腦-垂體-腎上腺（HPA）軸和自主神經系統來幫助個體應對壓力。
當中的「HPA軸」，是我們身體對壓力反應的核心部分，而自主神經系統則調節我們的「挑戰或逃」反應。咀嚼行為被認為可以減少壓力感，因為它可能會減緩HPA軸的活動，降低與壓力相關的激素，如皮質醇。同時，它也可能促進自主神經系統中副交感神經的活動，這有助於我們放鬆和恢復平靜。
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咀嚼紓壓有隱憂
不過，黃軒提醒，壓力大時，就想吃東西，也可能導致過度攝入高熱量、高脂肪和高糖分的食物，長期來看可能對健康不利。因此，找到健康的應對策略，如適量的咀嚼健康零食、進行適度運動、練習深呼吸或冥想等，都是更好的選擇。
黃軒建議，「選擇低熱量、高纖維的零食，如新鮮水果或堅果」、「嘗試替代活動，如散步或短暫的休息，以分散對食物的渴望」、「練習正念冥想，專注於當下，而不是食物」。
最後，黃軒呼籲，「咀嚼」雖然可以幫助我們緩解壓力，但過量攝入高熱量的零食，可能會導致體重增加，這又可能帶來又是另一新的壓力源。因此，找到健康的咀嚼選擇，如低糖分、高纖維的零食，或者是選擇其他非食物相關的壓力緩解方法，如深呼吸、瑜伽或散步，運動都是更好的長期減壓策略。
