特刊
洛杉磯野火失控市長卻外訪 被挖出「大砍近5.6億」消防預算挨轟
【編譯張翠蘭／綜合外電】美國加州洛杉磯郡遭野火肆虐，然而洛杉磯市長巴斯卻被抨擊第一時間仍在國外訪問，同時她也被挖出去年大砍消防局1700萬美元（約5.59億元）預算，引發民眾撻伐。但她堅稱，預算削減未影響洛杉磯消防局撲滅野火的能力。
消防人員1月9日持續在洛杉磯野火各火場撲救，熊熊烈火和高溫濃煙的環境，讓人觸目驚心。
洛杉磯市長巴斯（Karen Bass）1月8日陪同加州州長紐森在受災嚴重的「太平洋斷崖」（Pacific Palisades）市中心商業區巡視野火災區，展現地方「父母官」勤政愛民之心。然而美國有線電視新聞網（CNN）9日指出，該地區野火7日一早10時30分左右爆發之時，巴斯仍在非洲西部國家迦納（Ghana）訪問。
報導指出，巴斯此行是作為美國總統代表團成員，出席迦納總統馬哈馬（John Mahama）就職典禮。白宮本月初早就宣布此行程，然而巴斯出發之際，野火正迅速蔓延，強風阻礙空中滅火行動，導致火勢進一步延燒。
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美國國家氣象局氣象學家科恩（Ariel Cohen）透露，在野火發生的數天前，該局曾多次發出有關危險天氣狀況的警告，包括可能有助長火勢的破壞性風暴。科恩說：「這次事件發生時間非常長，不僅預見了強大的風暴，還可能出現特別危險的情況，例如紅旗警告和火災天氣條件。」
曾參選市長的房地產開發商卡魯索（Rick Caruso）抨擊巴斯在緊要關鍵缺席，他說：「這絕對是市政府的管理不善，說實話，我們的市長不在國內的時候，城市正在燃燒。」他斥責這場野火是可預測且可預防的，卻白白讓民眾失去了房子。
巴斯9日強調其「首要任務」是保護市民生命安全和拯救家園。目前尚不清楚巴斯何時獲悉火災並決定返回加州，但她8日返美時，在機場遇到一名新聞記者並被問及是否應該野火期間缺席，向洛杉磯人道歉，她一路面無表情，拒絕回答。
在她缺席情間，巴斯委由洛杉磯市議會議長哈里斯-道森（Marqueece Harris-Dawson）擔任臨時市長。巴斯向記者表示，在返美途中，一直與當地、聯邦和縣官員保持「持續聯繫」，以協調對野火的應對措施。
然而巴斯在8日的災情記者會卻僅是照稿演說，甚至連緊急網站的網址都說不出來，讓現場媒體相當傻眼。
此外報導指，她去年6月批准的近130億美元（約4280億元台幣）預算，其中洛杉磯消防局2025年8億多美元（約263億元台幣）預算基礎上，被削減了1700萬美元（約5.59億元）。
對此，洛杉磯消防局局克勞利（Kristen Crowley）在上月的一份報告中指出，資金赤字影響了該部門「維持核心運作的能力」，包括培訓和應對大規模緊急情況。報告還強調，該部門未能執行所需的灌木清理檢查以降低火災風險，也減少住宅消防安全合規檢查。報告指出：「最終，資金損失會削弱消防部門有效減輕野火和其他危害的能力。」
但巴斯8日堅稱預算削減並沒有影響洛杉磯消防局撲滅野火的能力，她說：「我們必須認識到，我們正處於預算困難時期。每個人都知道這一點，但我們預算的衝擊，並沒有真正影響到過去幾天所經歷的（野火失控）情況。」
選區包括「太平洋斷崖」社區的加州民主黨眾議員謝爾曼（Brad Sherman）也說，預算削減「主要是用於2025年人員培訓的資金」，與野火無關。
