一個2000人的小鎮 卻掐著全球半導體產業供應鏈命脈
【財經中心／台北報導】一個美國小鎮竟掐著全球晶片命脈？一場突如其來的自然災害暴露半導體供應鏈一個鮮為人知的脆弱性。海倫颶風在美國北卡羅萊納州引發洪水，導致斯普魯斯派恩山區的超純石英礦停產。
超純石英對全球半導體產業非常重要
斯普魯斯派恩（Spruce Pine）是美國北卡羅萊納州的一個小鎮，人口約僅2000人，這個小鎮以擁有豐富的礦產資源而聞名，特別是它生產的超純石英，對於全球半導體產業來說非常重要。
根據華爾街見聞引述外媒報導指出，專家稱，該地區供應全球90%的超純石英，這種石英是晶片製造的關鍵原料，它用於製造生產半導體中使用的高純度矽的坩堝，這些坩堝中的矽錠被切割成薄片，用於印製電晶體和電路，進而製造晶片，是價值6000億美元（約19.2兆台幣）半導體產業的基礎。這些坩堝所用石英純度需達99.999%，以防止在高溫下與更純淨的多晶矽反應。
Oslo-headquartered公司將斯普魯斯派恩描述為「地球上唯一一個石英純度足以生產半導體錠所需坩堝的礦場。」
海倫颶風對斯普魯斯派恩影響屬短期
該地區超純石英的一旦發生長期中斷，可能影響智慧手機、電腦到太陽能板等電子產品關鍵組件的下游生產，衝擊全球晶片供應鏈，特別是目前處於AI伺服器需求激增和高階晶片供應緊張之際。
儘管全球有其他高純度石英的來源，但斯普魯斯派恩的石英在純度、數量和獲取性方面具有無可取代的優勢。Vince Beiser在其著作《一粒砂的世界》中提到，儘管在俄羅斯、巴西、印度和中國等國家存在一些小型生產商，但這種關鍵材料的供應高度集中在一個人口約2000人的小鎮上是「相當瘋狂的」，目前來看沒有真正的替代品。
不過，目前來看海倫颶風對該地區的影響僅屬短期，身為斯普魯斯派恩最大的石英礦營運商Sibelco上周表示：「颶風導致該地區出現大面積洪水、停電、通訊中斷和關鍵基礎設施損壞。該公司在9月26日風暴來臨前停止營運，直到上周五該公司表示，其恢復工作已取得重大進展，初步評估顯示斯普魯斯派恩地區的營運設施僅受輕微損壞，詳細評估正在進行中。
斯普魯斯派恩的另一家礦商The Quartz Corporation也表示，儘管評估恢復生產時間尚早，但對避免供應中斷有信心。
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現有庫存可在短期內緩衝供應鏈中斷
晶片諮詢公司SemiAnalysis估計，矽片製造商如GlobalWafers、Siltronic和Sumco為晶片製造商如英特爾、三星和台積電提供3到8個月的庫存。分析師認為，現有庫存可在短期內緩衝任何中斷，且採礦活動可能在庫存耗盡前重啟。然而，《Material World》作者Ed Conway認為，營運要恢復之前水準可能需要更多時間。
這事件也凸顯生活經濟基礎的脆弱性，很少人會關注像斯普魯斯派恩這樣的地方，直到發生重大事件，隨著全球對半導體晶片需求不斷增加，確保供應鏈的穩定性變得更加重要。
