全球精子數驟降一半！新創搶攻「居家凍精」新藍海　只需「1支iPhone和5分鐘」

【編譯黃惠瑜／綜合外電】先前一份研究報告指出，全球男性的平均精子數量約為40年前的一半。面對男性「生」機警訊，以及高齡生育、癌症治療等現實考量，「精子冷凍」需求正大爆發。瞄準這波新商機，主打取精DIY的新創公司正快速崛起，標榜只需1支智慧型手機和5分鐘就能搞定。

彭博報導，精子銀行雖已存在數十年，但近年來，隨著低成本的家用化學防腐劑問世，精子樣本的保存期可延長好幾天。這項技術徹底改變過去男性親自到醫院的尷尬流程，大幅降低使用門檻。同時，男性健康意識抬頭，也催生出新型態的D2C（直接對消費者）精子冷凍新創公司。

這些精子冷凍商家透過郵寄方式，就能輕鬆收取並儲存精子樣本，並搭配手機應用程式提供生殖健康分析服務，讓生育規劃變得更自主、更便利。

Legacy是美國不斷成長的男性不孕症市場中最大的新創公司之一，該市場每年估計達40億美元（約1158億元台幣）。Legacy總部設於紐約，不僅擁有4萬名客戶，更獲得來自風險投資家與西洋流行樂壇巨星小賈斯汀（Justin Bieber）在內的名人投資支持，總計獲得的資金高達5000萬美元（約14億4688萬元台幣）。

其母公司Give Legacy創辦人克泰利（Khaled Kteily）強調，精子郵寄服務業務的主要驅動力就是便利性。他說，「你只需要一支iPhone和5分鐘的時間」。

取「精」＋存「精」年費最低2894元

Legacy在美國東岸的精子收集與儲存服務，年費僅需100美元至150美元（約2894元至4341元台幣），這價格遠低於許多傳統診所。若與女性取卵、凍卵的過程相比，價差更是懸殊。女性凍卵不僅過程不舒服、具侵入性，且耗時數月，花費動輒數萬美元。

克泰利直言，與凍卵價格相比，精子儲存的費用實在便宜多了。

根據一名Legacy客戶的使用經驗，他向公司訂購一套自助取樣工具。裡面有一個小塑膠杯、一小瓶用來作防腐劑的粉紅色液體、一個結實的拉鍊容器，以及一把防止運輸途中被篡改的掛鎖。當客戶採集完樣本後，只需將其連夜寄送回公司即可。

報導指出，大多數男性其實很少思考自身的生育能力，這種普遍的意識不足，正掩蓋著全球男性不孕症問題的嚴重性。根據一份2017年被廣泛引用的研究顯示，全球男性平均精子數量，只剩40年前的一半。儘管確切原因不明，但飲食與壓力被認為是主要的影響因素。

正因如此，精子檢測與精子冷凍保存兩項技術變得密不可分，市場上也出現許多公司正努力簡化這項流程。例如，總部位於丹麥和英國的ExSeed Health公司，向歐洲客戶提供居家檢測套組，讓男性在家就能輕鬆檢測精子狀況，並透過智慧型手機查看結果。

「化學浴」技術突破　精子活力保存時間大幅延長

過去，想保持精子活力是個大挑戰。原始樣本通常得在一小時內由專業醫護人員評估。

不過，現在技術有了新突破。2018年，舊金山灣區新創公司Fellow率先採用自行車快遞員運送精液樣本。如今，該公司更要求客戶在裝箱郵寄之前，先使用專有的抑菌防腐劑。

所有郵寄公司使用的防腐劑，其實就是一種緩衝劑。這種富含營養的液體能在運輸過程中隔離並保護精子細胞，有如「化學浴」，使精子免受溫度波動影響，並維持活力直到送達實驗室冷凍。

Legacy公司表示，他們這套解決方案每小時只會損失0.4%的精子。Fellow公司更宣稱，他們提供的防腐劑與工具能讓樣本保存長達52 小時。

Fellow已從投資人那裡籌集逾4000萬美元（約11億5758萬元台幣），客戶包括11家大型醫院、40家美國退伍軍人事務部醫療中心和2500家診所。

加州大學舊金山分校泌尿科醫生兼Fellow首席醫官史密斯 (James Smith) 表示，「現在正在發生一種文化轉變，男性們開始真正關心自己身體的狀況」。

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