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美國女太空人滯留太空9個月後重返地球 長相老了好幾歲
【編譯陳怡妏／綜合外電】去年6月搭乘波音「星際飛機」（Starliner）前往國際太空站（ISS），結果因為星際飛機諸多問題被迫滯留太空9個月的美國太空人威爾摩（Barry Wilmore）和威廉斯（Sunita Williams），18日終於返回地球，但讓人驚訝的是，59歲的威廉斯看起來比出發時蒼老許多，感覺老了好幾歲。
威廉斯去年6月離開地球時頭髮還是深褐色，在太空待了9個月之後她的頭髮都白了，臉部的肉明顯減少，皺紋也變得更深更明顯。專家解釋稱，可能滯留太空的壓力，讓她的頭髮變白。一般來說，因壓力產生的皮質醇和腎上腺素等，會促使頭髮的黑色素生成幹細胞枯竭。
英國南威爾斯大學人類生理學專家貝利教授告訴英國廣播公司（BBC）：「太空是人類經歷過最極端的環境，人類還沒有進化到足以應付極端情況的程度。」
體重變輕也是大多數太空人會碰到的問題，在太空中維持健康的體重不容易。美國航太總署（NASA）努力讓太空人攝取營養的食物，但太空人的體重仍然會下滑。例如美國雙胞胎太空人之一史考特凱利（Scott Kelly）2012年在國際太空站待了340天，體重下降7%，此外，他腸道中的細菌和在地球上時相比發生了很大變化。
科羅拉多州立大學輻射癌症生物學和腫瘤學教授貝利說：「我們對10名太空人做了研究，結果發現，在太空逗留期間，DNA端粒變長了，返回地球後，所有人的端粒長度又都急速變短了。」
DNA末端的端粒有保護染色體的作用，一般隨著年齡的增長而變短，因此被用於檢測衰老的速度。端粒長度越短，DNA損傷、阿茲海默症、糖尿病、心臟病等的發病風險就越高。貝利認為，這很可能和接觸到的宇宙輻射混合物或壓力有關。但為什麼會出現這種現象，還有待查明確切的原因。
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