全球唯二能「預報太空天氣」就是台灣 GPS、無人機都靠它才能正常運作
【記者王良博／台北報導】台灣第一顆自製的氣象衛星「獵風者」（Triton）去年發射升空，台灣的氣象衛星還有福爾摩沙衛星三號、福衛七號，除了提供颱風等天氣變化資料，更讓台灣成為世界上唯二可以進行太空天氣數值預報的國家。成為太空天氣預報領頭羊，關鍵在於台灣數量眾多的人造衛星，而太空天氣預報可讓衛星導航、無人機等正常運作，甚至避免人造衛星墜落的危機。
福衛三號開啟台灣氣象衛星先河
台灣的氣象衛星最早是2006年升空的福衛三號，可提供的天氣資料包含溫度、濕度、大氣壓力、電離層電子密度等，還被譽為「太空中最精準的溫度計」，運行14年後於2020年退役。
隨後，福衛七號在2019年接棒升空，光是在台灣附近的資料量，就比福衛三號多出3倍到4倍，進一步提升氣象預報的準確度。
另外，去年「獵風者」升空，預計6月開始，就能提供海面風速、浪高的監測資料，填補福衛七號不足之處。
太空天氣預報避免無人機迷航
這些氣象衛星不只能幫助氣象預報更準確，國家太空中心衛星操控組組長陳坤林日前在太空中心與中央氣象署簽署合作備忘錄的活動中指出，福衛三號、福衛七號提供的電離層觀測資料，讓太空中心與氣象署開發出太空天氣測報作業的能力，對於衛星操控、航機通訊安全，還有衛星導航的定位精準非常重要。
對於太空天氣預報有何重要性，氣象署數值資訊組研究員李奕德表示，太空環境的變化，會影響人造衛星的運作，可能使得儀器無法正常使用，甚至人造衛星的軌道也可能因此下降，導致資訊傳輸的延遲或缺陷。
李奕德說，太空環境的影響若嚴重一點，人造衛星因此高度大幅下降，可能會受到地球引力影響而墜落到地表。
不僅如此，李奕德指出，民眾生活中常見的無線電、衛星導航定位等，準確度也受到太空環境影響，倘若太空環境劇烈變化，衛星定位可能誤差超過數十公尺，對於無人機等設備的運作影響重大。
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福衛三號為太空天氣預報立大功
目前台灣與美國是全球唯二有能力進行太空天氣數值預報的國家，李奕德說明，多數國家的太空天氣預報，都屬於監測型，但台美的技術可以做到針對電離層、高層大氣的數值預報，是領先之處。
李奕德進一步提到，太空天氣預報的困難，在於太空中不易佈建觀測儀器，太空觀測設備無法像陸地上的氣象觀測站那麼密集，觀測儀器的密度不佳，預報準確度就難以提升。
李奕德舉例，過往對太空電離層的天氣預報，幾乎無法有效校正，是福衛三號升空後提供重要的觀測資料，才讓全世界的太空天氣預報往前推進，有很大貢獻。
人造衛星數量是太空預報關鍵
「資料密集度是太空預報很重要的關鍵」，至於台灣為何能在太空天氣預報的領域佔有一席之地，李奕德強調，台灣擁有的人造衛星數量是一大重點，有足夠的人造衛星，才能具有充足的資料進行預報。
李奕德也說，太空環境變化快速，現在福衛七號平均30分鐘就可回傳完整的太空天氣資料，氣象署可即時解讀、應用，就能提供即時且完整的太空天氣預報。
