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日本觀察｜台灣人瘋和牛！日本人對和牛望之卻步
【專欄／吳連富】近年台灣萬物齊漲，而在日本生活的許多消費者於超市購物同樣感嘆：米、蔬菜和咖啡的價格持續上漲，牛肉也不例外。隨著物價高漲，越來越多人開始精打細算，節省開支的潮流正引發一系列市場變化，值得觀察的是日本燒肉店的破產數量，呈現上升趨勢，高價和牛需求減少中，反倒進口牛肉價揚，對許多日本「和牛控」的台灣人而言，你花大錢吃的和牛是真的和牛嗎？這些不對稱訊息是否也該揭露。
日本燒肉店的困境
根據私人研究機構帝國資料庫的統計，日本燒肉店的破產數量呈現上升趨勢，2019年全日本有26家烤肉店破產，曾創下歷史新高，然而截至2024年前九個月，破產數量已超過39件，並破了此紀錄。值得注意的是，該統計僅涵蓋債務超過1000萬日圓，並進行法律重組的案件，若將個體經營的小型店鋪納入考量，數字恐怕更高。
燒肉店經營困難的主要原因之一是牛肉價格飆升，尤其是進口牛肉，在超市購買時能明顯感受到這一變化。例如在東京的超市，美國牛小排每100公克，售價約399日圓，但日本國產的豬里肌肉與五花肉則分別為299日圓和259日圓。許多人在選購時不禁猶豫是否該購買牛肉，這種消費行為改變也反映在市場數據上。
進口牛肉價格的逆轉現象
日本過去進口牛肉以價格實惠著稱，但近年來情況發生變化。根據數據，這五年來進口牛肉價格上漲近1.5倍，國產豬肉與雞肉則上漲約1.1至1.2倍；部分進口牛肉甚至比日本國產牛肉更昂貴，這與以往「進口牛肉=便宜」的印象形成強烈對比。
農畜產業振興機構的數據顯示，2023年4月，比和牛與雜交牛更便宜的「乳育肥公牛」品種的批發價約為每公斤1200日圓，而美國「Short Plate」部位的批發價，則高達1300日圓。這意味著某些情況下進口牛肉的價格甚至高於日本國產牛肉。
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牛肉價格上漲的多重因素
許多人認為日圓貶值是導致進口牛肉價格飆升的主因，事實上還有其他關鍵因素，包括全球牛肉價格正在上漲。芝加哥商品交易所（CME）活牛期貨價格自2020年以來，價格一路攀升；2020年4月活牛期貨價格為每磅80.3美分，到了2025年1月28日價格已飆升至207.275美分，增幅超過2.5倍。
根據美國肉類協會統計，美國出貨的牛隻平均重量約1320磅（約600公斤）。如果以期貨價格計算，每頭牛的價格變化如下：
▓2020年4月：114,000日圓（當時匯率 1美元=108日圓）
▓2025年1月：422,000日圓（當時匯率 1美元=155日圓）
加上日圓貶值，進口牛肉價格實際上漲約3.6倍。分析指出，牛肉價格上漲原因還包括：
▓供需失衡：新冠疫情爆發後，美國牛肉需求減少，導致養牛數量下降，而乾旱與飼料成本上升則進一步推升價格。
▓貿易與檢疫問題：2024年初，美國暫停從墨西哥進口活牛，並宣布對墨西哥牛肉徵收關稅，導致價格進一步飆升。
▓運輸成本上升：全球運費上漲，影響牛肉的進口成本。
國產牛肉價格與消費趨勢
與進口牛肉不同，日本國產牛肉價格變動趨勢較為複雜。據日本消費者物價指數（東京23區）指出，牛肉價格比2020年上漲約10%，然而和牛價格卻呈下降趨勢。專家認為，這與消費者偏好的變化有關。
隨著物價上漲，越來越多消費者轉向價格較低的紅肉，而高價和牛的需求則開始減少。此外，由於過去和牛交易價格較高，許多畜牧業者選擇擴大生產，導致市場供過於求，加劇價格下滑。
消費趨勢與經濟影響
燒肉店破產增加、進口牛肉價格飆升、和牛價格下跌，這些現象背後的共通因素，是消費者因物價上漲而削減支出。日本央行總裁植田和男在近期國會會議上表示，他「深刻意識到食品價格上漲對公眾的重大影響」，未來將考慮食品價格因素來調整貨幣政策。
雖然政府與企業已開始推動對受薪階級啟動了加薪措施，但是否足以緩解高物價帶來的壓力，仍有待觀察。透過牛肉市場的變化，我們或許能更清楚地理解當前經濟環境對消費行為的影響。
不是日本進口的牛就是和牛
台灣人氣居高不下的和牛燒肉，我們吃到的是真的「和牛」嗎？在日本，「和牛」與「國產牛」其實有明確的區別；和牛（Wagyu）指的是特定品種的日本牛，如黑毛和牛、褐毛和牛、日本短角牛與無角和牛等，這些牛經過長期培育，以其細膩的大理石紋脂肪和獨特風味聞名。而「國產牛」則是較為廣義的概念，指的是在「日本境內」飼養並生長的牛，無論其品種是否為和牛。
▓和牛與國產牛的主要區別：
(1)品種：和牛屬於特定的日本牛品種，具有嚴格的血統管理。
國產牛則包含各種品種，包括和牛、雜交牛，甚至從海外進口的小牛在日本飼養後也可歸類為國產牛。
(2)飼養方式與時間：和牛通常經過精細的養殖管理，如特殊飼料配方、長時間飼養（通常超過30個月），以培養豐富的大理石紋脂肪。
國產牛的飼養方式較多樣，部分牛隻可能接受較短時間的飼養。
(3)肉質與價格：和牛以其高度霜降（脂肪紋理）聞名，肉質細膩、風味濃郁，因此價格較高。
國產牛的品質因品種與飼養方式不同而有所差異，一般而言其霜降程度與風味較「和牛」稍遜，而價格也相對較親民。
日本牛肉價格變化與台灣消費有關嗎?
近年日本進口牛肉的價格急劇上漲，甚至部分情況下比國產牛還昂貴。過去日本消費者普遍認為進口牛肉較為實惠，但這一印象正在改變。從上述說明我們知道，某些日本進口牛肉部位的批發價，已超過國產牛。
日圓貶值、全球牛肉價格上漲、運輸成本增加等因素，皆推高了進口牛肉的售價，儘管進口牛肉價格飆升，但和牛的價格卻出現下降趨勢。台灣消費者有因為這些因素享受到較便宜的和牛嗎？這可能是台灣高檔和牛燒肉店家「不能說的秘密」。
經濟影響與未來展望
日本燒肉店破產增加、進口牛肉價格飆升、和牛價格下降，這些現象反映日本消費市場的變化，日本央行宣稱將考慮食品價格因素來調整貨幣政策，即使部分企業已開始提高薪資，能否有效應對高物價壓力有待觀察，雖說未來日本牛肉市場的變動，或許能成為觀察經濟走向的重要指標，但對許多日本「和牛控」的台灣人而言，這些不對稱的訊息是否也該揭露呢？
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