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氣候異常加上海星啃食致澳洲大堡礁珊瑚銳減 近40年來最嚴重
【編譯陳怡妏／綜合外電】澳洲海洋科學院最新研究報告指出，位於澳洲東北昆士蘭州外海的大堡礁（Great Barrier Reef）珊瑚覆蓋率，過去1年受到全球暖化影響造成白化，和多個熱帶氣旋侵襲、棘冠海星啃食，使得近年的復育進度功虧一簣，面積銳減1/4到1/3，創40年來最大降幅，研究人員警告大堡礁恐瀕臨難以快速復原的「臨界點」，未來命運不妙。
澳洲海洋科學院在去年8月到今年5月間為大堡礁124處珊瑚健檢，發現南部與北部區域的珊瑚在經歷數年的穩定成長後，覆蓋率下降約1/4至1/3，更有區域的活珊瑚少了7成，有科學家形容就像是經歷「海底野火」被破壞殆盡。連澳洲西海岸的寧格魯珊瑚礁（Ningaloo Reef）今年也出現白化，是澳洲頭一次東西岸珊瑚礁同時白化。
大堡礁是全球最大的珊瑚礁生態系統，綿延約2400公里，覆蓋面積達34.5萬公里，將近10個台灣大，是全球最大的珊瑚礁生態系統，是逾1500魚種和411種珊瑚的家，大批觀光客每年為澳洲經濟貢獻64億澳元（約1245億台幣）。
因為全球暖化的關係，大堡礁自2016年開始到今年初已6度因海水升溫大規模白化，且2024年的白化事件是歷來最嚴重的一次，五彩繽紛的珊瑚礁因為升溫承受前所未見的壓力變白，其中又以軸孔珊瑚（Acropora）受影響最甚，更雪上加霜的是，這種珊瑚還是棘冠海星最愛的食物。澳洲政府為了拯救軸孔珊瑚屬，展開消滅棘冠海星大作戰，用醋或牛膽汁注入棘冠海星體內，殺了超過5萬隻。
過去8年來海洋吸收的熱量每年都在創新高，科學家警告海水溫度只要超出珊瑚能忍受的上限1度，持續2個月就會造成珊瑚死亡，若是高出上限2度，珊瑚只能撐1個月。珊瑚礁死亡將導致海底生態系統崩壞，失去珊瑚礁的保護，陸地將受到颶風、水患和海平面上升的直接威脅。
昆士蘭保護委員會呼籲大家盡快採取行動減少碳排，並關閉火力發電廠。研究計畫負責人艾姆斯利（Mike Emslie）說：「大堡礁真的很美很具代表性，值得我們為它奮鬥，如果我們能給它個機會，它將展現復原的能力。」
