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北市動物園斑哥羚羊僅存5母 長榮達拉斯直飛13小時送公羊續香火
【記者陳怡文／美國休士頓報導】長榮航空桃園-休士頓航線開航10周年，美國時間6/26上午10時於休士頓動物園舉辦慶祝記者會，由於台北市立動物園斑哥羚羊僅存5隻，且全都是母的，面臨香火斷炊，正逢台北市與休士頓64週年姊妹市，休士頓動物園宣布，將贈與公的斑哥羚羊「Harris」續香火，預計10月抵台、11月公開亮相，長榮航空總經理孫嘉明表示，適逢長榮航空台北至休士頓航線開航10周年，因此將無償協助運送。
休士頓動物園2022年滿100周年，佔地面積超過55公頃，擁有約500種、4750隻動物左右，園內的植栽，如樟樹都是100年以前種植的，每年吸引200萬人到訪，該動物園不以數量作為取勝指標，去年通過北美動物園暨水族館協會（AZA）評鑑，目前僅有7個動物園通過全A評鑑，而休士頓動物園就其一，擁有知名的亞洲象繁殖中心，明星動物包含科摩多龍、紅毛猩猩、金剛猩猩、斑哥羚羊；2023年10月23日與台北市立動物園簽署合作備忘錄，成為姊妹園。
今「長榮航空飛航休士頓10周年慶祝記者會」現場賓客雲集，長榮航空邀請在地長期合作的客、貨運業者共襄盛舉，為了進一步深化雙方的連結，此次特別選定休士頓動物園舉辦，有其背後的雙重意義，首先是休士頓動物園特別致贈珍貴的公斑哥羚羊予台北市立動物園。
由長榮航空總經理孫嘉明、休士頓動物園副園長Kevin Hodge共同簽訂合作備忘錄(MOU)，邀請休士頓市副市長Martha Castex-Tatum、Houston First總裁兼首席執行長Michael Heckman和休士頓機場系統總監Jim Szczesniak見證人，宣布長榮航空贊助及擔任專業運送的任務，確保其安全舒適地抵達台灣新家。
目前台北市立動物園僅有5隻母斑哥羚羊，6/24生日、剛滿兩歲的斑哥羚羊Harris將於10月從休士頓動物園搭車前往達拉斯，由長榮航空貨機載運抵達台灣，陸(4.5小時)加空(13小時)約17小時，理論上一天時間就會抵達，之後將開啟牠的性福羊生，活化大羚羊區。
台北市立動物園代理副園長兼發言人曹先紹表示，5隻母斑哥羚羊裡面3隻有潛能，分別為2歲、5歲、9歲，所以Harris一定要認真工作，另外2隻10歲以上，當然不是沒有生育機會，但屬老齡個體。
Kevin Hodge表示，斑哥羚羊是極度瀕危的物種，野外族群樣不到100隻，凸顯圈養環境裡，維持並增加牠們的數量至關重要，對於這次合作有很深的期待，也是全球對於極度瀕危物種合作的一個重要的計畫之一。
針對運送過程，Kevin Hodge提到，最重要是天候控制，現在非常熱，等氣候涼爽一點，約10月時運送，但為了關注Harris的情況，因此除了他自己以外，草食動物區館長John也都會陪同Harris一起到台北。
Kevin Hodge強調，不能讓被運送動物太過緊張，因此要減敏設備，訓練牠自己要走進運輸箱裡面，休士頓動物園做得很到位，所以沒問題，也會提供水及必要的食物，讓動物在舒服的情況下度過長途運輸。
至於為何要選擇跟台北市立動物園合作？Kevin Hodge回應，休士頓動物園在台北市立動物園110周年時，雙方簽訂合作協議成為姊妹園，做出選擇因台北市是東南亞，甚至是亞洲最棒的動物園，重要是考量到斑哥羚羊的生長環境偏向熱帶，如果在會下雪的地方，對牠的繁殖不一定有好處，台北市的環境很適合，還有持續精進的專業訓練。
