Google為了找回這位AI天才 竟甘願支付逾860億授權費
【財經中心／台北報導】目前各家科技大廠都在為聘請AI領域的人才一擲千金，其中Google為重新聘用沙澤爾（Noam Shazeer）所開出的價碼更讓其他公司望塵莫及。
沙澤爾回歸Google成為矽谷討論焦點
沙澤爾是一篇開啟AI熱潮的開創性研究論文的合著者。2021年，在Google拒絕發表他開發的一款聊天機器人後，沙澤爾從Google辭職創辦自己的公司，當這家名為Character.AI的新創公司陷入困境時，他的老東家出手了。
《華爾街日報》報導，據知情人士透露，Google向Character.AI開出一張約27億美元（約864億台幣）的支票，官方說法是這筆錢是為了獲得Character的技術授權，但這項交易還包括沙澤爾同意重返Google。
Google員工普遍認為，沙澤爾的回歸才是公司同意支付這筆數十億美元授權費的主要原因，這項安排也讓沙澤爾成為矽谷討論的焦點，科技巨頭在開發尖端AI的競賽中是不是花太多錢，儘管一些人認為尖端AI將決定計算領域的未來。
「沙澤爾顯然是這個領域的佼佼者，」史丹福人工智能實驗室（Stanford Artificial Intelligence Laboratory）主任曼寧（Christopher Manning）說，「但是他能比別人優秀20倍嗎？」
沙澤爾之前曾公開表示，這家搜尋引擎巨頭在開發AI過於注重規避風險，如今事態發生戲劇性轉變。這位現年48歲的工程師成為領導Google打造其最強大AI技術Gemini下一代版本的三人組之一。
2000年即已加入Google
《華爾街日報》指出，據一位知情人士透露，作為交易的一部分，沙澤爾透過他在Character.AI的持股獲利數億美元，對於一位沒有出售公司或將公司上市的創辦人來說，這筆收入異常豐厚。
Google拒絕安排沙澤爾接受採訪，沙澤爾也沒有回覆記者的置評請求。
沙澤爾於2000年加入Google，是該公司最早的一批員工，當時全公司只有幾百名人。他的第一個大項目是建立一個系統，以改進Google搜尋引擎的拼寫糾正功能。在入職後不久，他就向當時執行長施密特（Eric Schmidt）申請訪問數千個計算機晶片。
施密特2015年在史丹福大學的演講中回憶說，沙澤爾當時告訴他：「我打算在周末之前就解決常識問題。」儘管早期的努力以失敗告終，但施密特越發相信，沙澤爾有能力構建具有人類智慧水準的AI。
「如果我能想到世界上有誰能做到這一點，那也就是他了，」施密特在那次演講時說。
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沙澤爾曾領先OpenAI開發聊天機器人
2017年，沙澤爾與其他7位Google研究人員共同發表一篇名為《注意力就是一切》(Attention is All You Need）的論文，詳細介紹一種電腦系統，該模型可以在人類提示時，可靠地預測序列中的下一個單詞，它成為隨後出現的生成式AI技術的基石。
沙澤爾與同在Google的德弗雷塔斯（Daniel De Freitas）合作開發一款聊天機器人，最初名為Meena，可以就一系列話題自信地閒聊。據知情人士透露，在一份廣為流傳的備忘錄《Meena吞噬世界》（Meena Eats the World）中，沙澤爾預測，這款聊天機器人可以取代Google的搜尋引擎，並創造數兆美元的收入。
然而，Google管理層以安全和公平理由，拒絕向外界發表這款聊天機器人，沙澤爾和德弗雷塔斯於2021年辭職，創辦Character.AI。
1年後，OpenAI推出ChatGPT，展現公眾對AI聊天機器人的濃厚興趣。次年3月，Character.AI在一輪融資中籌措1.5億美元，公司估值達到10億美元。
沙澤爾和他的團隊本來希望，人們願意付費與聊天機器人互動。這些聊天機器人可以提供實用建議，或者模仿馬斯克等名人，當然也可以模仿傑克遜（Percy Jackson）等虛擬人物。
Google聯合創辦人布林指公司部署AI過於膽怯
「對於許多孤獨或者抑鬱的人來說，聊天機器人能提供極大的幫助，」沙澤爾去年在一個podcast節目「The Aarthi and Sriram Show」中說。
據《華爾街日報》之前報導，沙澤爾在今年稍早時曾考慮為Character.AI籌集更多資金，並與包括臉書母公司Meta Platforms在內的潛在買家進行接觸。Character.AI上個月宣布，與Google母公司Alphabet達成交易，該公司在一篇博文中寫道，自公司成立以來，AI業務的「格局已發生變化」。
Character.AI的發言人表示，該公司每月有超過2000萬活躍用戶，而且在構建消費者業務方面也進展順利。
按照協議，除了支付給沙澤爾款項外，Google還用這筆錢從Character.AI的投資者和員工手中購買股份，為這家新創公司的運營提供資金，只不過，沙澤爾、德弗雷塔斯及已加入Google約30名同事將不再為Character.AI工作。
在Google從事AI工作的人士表示，他們不知道公司將如何利用從Character.AI獲得授權的技術。不過，沙澤爾已經以副總裁的身份重返Google。他從管理一家擁有數百名員工的公司，轉而專注於研究工作，管理包括德弗雷塔斯在內的少數幾個人。
Google聯合創辦人布林在促成沙澤爾回歸的交易中發揮關鍵作用。他在最近的一次會議表示，Google之前在部署AI應用方面過於膽怯。他說，現在，公司正以最快速度開發和推出AI技術。「順便說一句，沙澤爾已經回來了，這太棒了」他補充說。
