拚不過馬斯克的SpaceX 波音、洛克希德馬丁要賣掉火箭發射合資企業
【編譯張翠蘭／綜合報導】美國波音公司和國防承包商洛克希德馬丁公司，傳出正在洽談出售雙方合資的火箭「聯合發射聯盟」（United Launch Alliance，ULA）。該企業發射頻率無法媲美最大競爭對手、美國科技大亨馬斯克旗下的SpaceX，易主之後或許可擴展火箭以外的業務。波音也可因此專注其核心航空航太和國防業務。
路透社8月16日披露，據兩位知情人士透露，ULA正洽談出售給Sierra Space。這筆交易可能會使ULA估值約為20億至30億美元（約644億至966億元台幣）。
ULA於2006年12月成立，由波音（Boeing）和洛克希德馬丁（Lockheed Martin）這兩家最大的國防承包商合併其火箭業務，結束這兩家公司多年的競爭，並鞏固了對美國政府火箭發射服務的控制權。如今傳出可能易主，將標誌著美國航太發射業的重大轉變，因為ULA將被兩家最大國防承包商分拆給規模較小的國防承包商。
據悉，波音和洛克希德馬丁2019年就曾考慮出售ULA，但未能與潛在買家就條款達成協議。市場也傳出電商巨頭亞馬遜網站（Amazon）創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）旗下藍色起源（Blue Origin）和美國最大私人股權投資公司之一的博龍資產管理（Cerberus Capital Management）2023年向ULA出價，民營航太製造商「火箭實驗室」（Rocket Lab）也表達興趣，但這些討論最後都沒有達成任何協議。
Sierra Space於2021年從美國內華達山脈公司（ Sierra Nevada Corp）獨立出來，以專注開發遲遲未能上市的「逐夢者」（Dream Chaser）太空飛機，並攜手藍色起源打造私人太空站棲息地。Sierra Space已打算將公司股票公開上市。
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分析師表示，潛在的交易案一旦成交，將挹注買家的載人航太業務部署。收購ULA之後，可以直接把太空船和太空站零件送上地球軌道，而無須再以客戶身分花費數億美元進行這些發射。
對於波音來說，日後將能夠專注於其核心航空航太和國防業務，同時從ULA的出售案獲得現金。這也代表了8月上任新執行長奧特伯格 (Kelly Ortberg) 的策略性舉措。
ULA曾是美國國防衛星發射的首選，然而太空探索科技公司（SpaceX）及其可重複使用的獵鷹9號火箭（Falcon 9）起，刺激了衛星產業尋求以更便宜的方式進入太空，五角大廈目前依賴SpaceX 來執行發射任務。
儘管ULA逐步淘汰有數十年歷史的擎天神（Atlas）和三角洲（Delta）運載火箭，轉而採用更便宜的新型火神（Vulcan）火箭，但發射速度仍無法追上競爭對手。根據分析公司Bryce Tech的報告，SpaceX在2023年第一季發射了525艘太空船升空，ULA僅發射7艘。
根據ULA前高層透露，波音和洛克希德馬丁長期抵制ULA把業務擴展到火箭以外，一旦易主擺脫這兩家公司的束縳，將可投入發展月球棲息地或可機動太空船等新的競爭市場。
