Hello Kitty50歲！與她同生日 最年輕執行長如何帶領三麗鷗「美麗V型復甦」
【編譯張翠蘭／綜合外電】風靡全球的Hello Kitty周五（11/1）歡度50歲了！她在過去半世紀可以說是日本最受歡迎的創作，然而幕後催生公司三麗鷗（Sanrio）並不總是一帆風順，經歷了財務高峰和低谷的輝煌歷程。以最年輕執行長之姿接掌公司的辻朋邦（Tomokuni Tsuji），恰巧與Hello Kitty同一天生日，3年來大幅改造帶領公司再度實現盈利，被稱為「美麗的V型復甦」。
Hello Kitty於1974年11月1日誕生，歷經50年如今已經成為僅次於寶可夢（Pokémon）的全球第二大熱賣特許經營品牌，勝過《米老鼠》（Mickey Mouse）和《星際大戰》（Star Wars）等周邊商品。
日皇德仁和皇后雅子今年6月訪問英國時，英王查爾斯三世（King Charles III）還特別預祝Hello Kitty生日快樂，足以顯示她的全球聲譽。
然而近年來隨著Hello Kitty熱潮逐漸遞減，三麗鷗一直努力維持業績。回顧紀錄，三麗鷗銷售量曾分別在1999年和2014年激增，都是靠著Hello Kitty的全球熱度而受惠。但投資公司SMBC日興證券（SMBC Nikko）分析師吉岡保木（Yasuki Yoshioka，譯音）指出，這些對該公司產品的需求激增都不是可持續的，「過去，它的表現有許多起起落落，就像是搭雲霄飛車」。
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執行長小了Hello Kitty整整14歲
在2020年，辻朋邦接掌成為三麗鷗的老闆，當時年僅31歲，是日本上市公司最年輕的執行長。有趣巧合是，辻朋邦生日也在11月1日，小了Hello Kitty整整14歲。
辻朋邦是三麗鷗創辦人辻信太郎（Shintaro Tsuji）的孫子。現年高齡96歲的信太郎交棒後，退居為董事長。
在年輕的辻朋邦執掌下，三麗鷗改變經營方向，更動該公司其他角色商品的行銷策略，辻朋邦說：「這並不是要降低Hello Kitty的受歡迎程度，而是為了提高其他角色的認可度。」
不再只是販售可愛的角色
但這確實也導致Hello Kitty失去三麗鷗最歡迎角色的地位。根據顧客的民意調查，目前最受喜愛的是「大耳狗」（Cinnamoroll），這隻藍眼睛的白色小狗，有著粉紅色臉頰、長耳朵和一條看起來像肉桂捲的尾巴。
三麗鷗也不再只是販售可愛的角色。
如果說Hello Kitty是日本的可愛大使，那麼憤怒的紅熊貓「衝吧烈子」（Aggretsuko）則反映出飽受職場壓力的女性上班族。這款在Z世代大受歡迎的角色，首先出現在日本TBS電視台2016年播出的一部卡通劇集，引起關注後在Netflix推出原創動畫，更加風靡全球。
另一個非傳統的角色是「蛋黃哥」（Gudetama），慵懶無力的人生態度，經常說出冷酷俏皮話來反諷生活的黑暗現實，它有時也會變成荷包蛋、炒蛋各種食物造型。
採用AI打擊仿冒品
除了讓角色多樣化，三麗鷗還加強海外行銷，目前正更加嚴格打擊假貨。辻朋邦說：「我們現在正在使用人工智慧（AI）來檢測仿冒產品，要求下架。」
三麗鷗也與咖啡連鎖店星巴克（Starbucks）、休閒鞋品牌卡駱馳（Crocs）和美國職棒大聯盟MLB洛杉磯道奇隊（Los Angeles Dodgers）等主要品牌合作。辻朋邦指出，「除了我們自己的推廣，透過與全球品牌合作，讓我們的角色全年不間斷進入市場」。
坦言常跟爺爺意見衝突
談及經營上的挑戰，辻朋邦坦言「如果我說沒有受到公司其他經理和員工的反對，那就是謊言」。他也透露跟爺爺經常在如何經營公司的做法上有意見衝突，「某一天，我意識到太傲慢了，試圖要說服一個大了我60歲的人。」
不過他的經營模式終究獲得肯定，「大約1年後，我爺爺說讓我照自己認為合適的方式來經營公司，他會把一切都交棒給我」。
截至目前，辻朋邦對公司的改造已經取得成效，在他擔任執行長的兩年內，三麗鷗再次實現盈利，SMBC日興證券分析師吉岡保木稱之為「美麗的V型復甦」。
自2020年以來，三麗鷗股價已上漲十倍，目前該公司的股市估值超過1兆日圓（約2087億元台幣）。
