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8天任務變9個月！2名NASA太空人返地球 為何改搭SpaceX回家
【編譯張翠蘭／綜合外電】美國航太總署（NASA）兩名太空人搭乘波音（Boeing）太空船卻意外滯留國際太空站長達9個月後，周二（3/18）終於乘坐另一家民營太空探索技術公司（SpaceX）的太空站返回地球。這起事件引發國際社會關注，並加深美國政府對於科技富豪馬斯克旗下這家公司的依賴度。
太空人威爾摩（Barry Wilmore）和威廉斯（Suni Williams）乘坐的乘龍號（Crew Dragon）3月18日穿越大氣層後，於下午5時57分（台灣時間19日清晨5時57分）在佛羅里達州外海展開降落傘，順利降落在海面上。
同行順利返回地球的還有其NASA同伴梅格（Nick Hague）和俄羅斯太空人戈爾布諾夫 （Aleksandr Gorbunov）。
NASA人員在約240萬名觀眾收看的直播中宣布：「濺落了！第9號機組人員返回地球！」SpaceX任務控制中心瞬間爆發出歡呼和掌聲。
濺落（splashdown）是通過降落傘將太空船或太空艙等太空飛行器降落在水體中的降落方法。利用水的特質，讓飛行器的降落得到緩衝。
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威爾摩和威廉斯去年6月5日搭乘波音太空船「星際飛機」前往國際太空站，原本只打算在太空站停留8天。但由於波音的飛行器出現技術問題，遲遲無法返航。
NASA去年8月拍板決定讓兩人乘坐波音競爭對手SpaceX的太空船返回地球，使得這次短暫旅行延長約9個月。根據NASA網站，這對太空人的旅程是迄今NASA太空人在國際太空站（ISS）連續停留時間第六長。
此事引起國際關注，有些媒體以「滯留」、「受困」來形容這兩名太空人的處境。波音公司因一系列危機而被迫取代高層領導，此次磨難更讓該公司陷入困境的航太業務備受關注。
NASA經理史蒂奇（Steve Stich）表示，波音公司對其星際航線太空飛船「非常投入」，並正在與NASA攜手合作，爭取獲得認證。彭博先前曾披露，波音執行長奧特伯格（Kelly Ortberg）正考慮精簡投資組合，因此這家美國飛機製造商正在權衡太空船這項虧損項目的選擇。
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此事件也凸顯NASA對SpaceX的依賴程度，以維持該機構主要載人航太計畫的正常運作。
另一方面，太空人在地球軌道上的長期滯留，也引發美國政府最高層的政治口水戰。今年1月二度入主白宮的總統川普，指責前總統拜登政府實際上拋棄了這兩名太空人。SpaceX創辦人暨執行長馬斯克（Elon Musk）則聲稱，拜登團隊出於政治原因將其留在太空。
NASA和SpaceX在本月新聞記者會未證實馬斯克的具體說法。史蒂奇表示，該機構研究了多種選擇，最後與SpaceX合作確定了把太空人帶回家的最佳方式。
對於NASA太空人來說，常規任務總是存在可能會延長計劃時間的風險。為了適應運載時刻表或技術問題的變化，該機構已把太空人在國際太空站的停留時間延長數月。威爾摩先前在太空站打圓場說：「儘管我們計劃停留的時間很短，但也早已做好長時間停留的準備。這是載人太空飛行會出現的事情。」
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