AI超耗電！美科技業者看好核能供電穩定 紛紛與核電廠簽約
【財經中心／台北報導】在全美四處尋找電力供應的科技大廠，目前已鎖定一個關鍵目標，就是美國的核電廠。
美國大部分地區對電網可靠性擔憂日益加劇
目前，全美約三分之一核電廠的所有者都在與科技公司談判新數據中心的電力供應事宜，這些數據中心主要在滿足AI熱潮催生的需求。
《華爾街日報》報導，知情人士透露，亞馬遜(Amazon)子公司Amazon Web Services (AWS)與美國最大的核電廠Constellation Energy幾乎要達成一項協議，由位於東海岸的一座核電廠直接供電。在今年3月的另一筆交易中，AWS以6.5億美元價格收購賓夕法尼亞州的一個核動力數據中心。
現階段，美國大部分地區對電網可靠性的擔憂日益加劇，AI、製造業和運輸業等新型電力用戶讓美國部分地區的電力需求陡增。在這種背景下，上述談判可能會使美國電網失去穩定的發電能力。
核動力數據中心將把美國電網最可靠的主力設備所生電力，分配給需要全天候無碳電力供應的富裕客戶，這可能會加快全球AI競賽所需的數據中心的增設速度。
但是，科技公司不會增加新的綠色能源來滿足飆升的電力需求，實際上會分流現有的電力資源。這可能會推升其他客戶的電價，並阻礙減排目標的實現。
即使科技公司透過為相關新增可再生能源提供資金支援，來抵消核電交易的影響，專家稱其結果也可能是更加依賴天然氣發電來替代被轉向的核電。天然氣發電廠會產生碳排放，但與可再生能源不同的是，天然氣發電廠可提供全天候電力，而且比起興建新核電廠，興建天然氣發電廠成本更低、也更切實可行。
亞馬遜購買數據中心電力足以為數十萬家庭供電
《華爾街日報》指出，在康乃狄克州、馬里蘭州、新澤西州和賓夕法尼亞州，這種核電與科技行業的結合正使經濟發展、電網可靠性、成本和氣候目標之間的矛盾關係加劇。
亞馬遜在賓夕法尼亞州的交易，引起該州消費者維權人士Patrick Cicero的警惕。Cicero說，如果「巨型能源消費者在某種程度上獲得優先權」，他會憂心於成本和可靠性。他說，尚不清楚賓州目前是否有干預此類交易的監管權限。
Cicero說：「以前從未有人能對核電廠說，你們能提供多少能源，我們就要多少。」
亞馬遜一位發言人說：「風能和太陽能項目依賴於天氣條件發電，作為對這類項目的補充，我們也在探索新的創新和技術，並投資於清潔、無碳能源的其他來源。」
亞馬遜在賓夕法尼亞州購買的數據中心，可獲得高達960兆瓦的電力，足以為數十萬家庭供電。這項收購加速對所謂「表後」(behind-the-meter)交易的興趣，在此類交易中，大客戶直接從發電廠獲得電力。
這種相對較新的安排意味著，數據中心的建設速度可以加快數年，因為幾乎不需要新建電網基礎設施，數據中心還可以避免輸配電費用，此類費用在公用事業帳單中占很大比例。
對核電的新興趣一定程度也代表著，在競爭性電力市場中擁有發電廠的公司命運發生逆轉。在20世紀90年代過度建設之後的20年裡，核電業務狀況艱難，核電廠在與風能、太陽能和天然氣的競爭中舉步維艱，引發一波核電廠關閉浪潮。
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2030年美國數據中心用電量佔比將從去年約4%增到4.6-9%
但是，願意為幾乎不間斷的無碳電力支付溢價的科技公司，可以在為AI提供動力的同時兌現氣候變化承諾。
美國最大的競爭性發電公司Vistra股價今年以來已上漲1倍多，該公司已在商談核電廠和天然氣發電廠方面的一些表後交易。
Vistra執行長Jim Burke說：「客戶已為此來找我們，也找了許多業內公司，他們說，『我需要你們所能提供的電力，多多益善』。」
Constellation Energy在美國擁有14座核電廠，供應全美五分之一以上的核電，該公司股價今年以來已上漲超過70%。
Constellation總裁兼執行長Joseph Dominguez表示，包括從賓夕法尼亞州到伊利諾伊州的一片區域在內，許多地方仍然電力供應過剩，他稱，這為數據中心留下了空間。
Dominguez稱，與願意支付溢價的數據中心所簽合約，將涵蓋重新獲得許可所需費用，從而使核電廠的壽命再延長20年，並為那些能提高核電產量的投資提供支援。
「如果我們沒有這些，我們將再次失去核電，」Dominguez表示，「我們將回到原來的狀態。」
目前還無法知道數據中心將需要多少電力。根據美國電力研究所(Electric Power Research Institute)的數據，據估計到2030年，美國數據中心用電量佔比將從去年的約4%增加到4.6%-9%。
在康乃迪克州，州參議員Norm Needleman幾年前支持為數據中心提供經濟激勵措施時，從未想過要分流電網中的現有電力。後來，一位開發商提議將數據中心與米爾斯通核電廠連接起來。
Needleman問道：「如果我們失去了一種無碳資源，我們又該用什麼來替代呢？」他提出的要求研究此類項目的議案今年沒有獲得通過。
澤西州約40%的電力來自核電
康乃迪克州經濟與社區發展部(Department of Economic and Community Development)專員Daniel O'Keefe稱，如果以深思熟慮的方式實施，上述提議可能奏效。他說，鄰近各州都在增加數據中心，新英格蘭地區的所有用戶都需要改善電網，因此康乃迪克州應該獲得一些經濟利益。
O'Keefe說：「我們的選民正在為這些數據中心埋單，無論他們是否在康乃迪克州境內。」
在新澤西州， Public Service Enterprise Group (簡稱PSEG)執行長Ralph LaRossa表示，該公司已在與數據中心進行商談，包括直接售電，這類交易有望支持新澤西州為促進經濟發展而打造AI中心。
新澤西州約40%的電力來自核電，包括PSEG旗下核電廠提供的核電。
新澤西州費率諮詢部(New Jersey Division of Rate Counsel)主任Brian Lipman表示，過去6年中，新澤西州的用戶每年花費約3億美元幫助維持本州核電廠的營運，在此之前還花費數億美元。
新澤西州還力爭到2035年實現100%的清潔能源發電。Lipman說，如果沒有核電，這將不可能實現。PSEG則不予置評。
上周，公共事業公司美國電力公司(American Electric Power)和Exelon要求美國聯邦能源管理監管委員會(Federal Energy Regulatory Commission)就亞馬遜在賓夕法尼亞州的交易舉行聽證會，辯稱多達1.4億美元的成本可能會轉移到其他客戶身上，而且該數據中心「不應被允許免費搭便車」，從他人埋單的輸電系統中獲益。
作為該數據中心建造者和該核電廠營運者的Talen Energy表示，這一要求是「扼殺這種創新的錯誤企圖」。
目前尚不清楚設在核電站的數據中心是否以及在多大程度上需要依賴電網供電，核電廠比其他發電方式可靠得多，但也會有停電的情況。
據知情人士透露，在亞馬遜收購賓夕法尼亞州的數據中心之前，Talen一個核反應堆曾在去年秋天發生過一次停電事故，導致該數據中心園區不得不從電網獲取電力。知情人士說，對電網供電的需求令人始料未及，在那之後，額外系統保護措施已實施到位，以免重蹈覆轍。
